已往有一個貧窮的漁夫，他在小溪(brook)旁建了一座小屋。在那裏，小溪安靜地流過樹木和矮樹叢，沒有耀眼的陽光和喧鬧的城鎮，還可以聽到枝頭鳥兒的歡唱。

　　一天，漁夫像往常一樣出外撒網打魚，突然之間看見水麵上一個水晶搖籃朝他漂過來。他迅速收網，將那個水晶搖籃拽過來。掀起絲綢床單，他看到兩個嬰兒躺在棉花做的軟床上，一個男孩，一個女孩兒，他們張開雙眼朝漁夫笑著。看到了這兩個小寶貝，漁夫的心中馬上充滿了惻隱之情，他扔下手上的漁網，把搖籃和嬰兒帶回家讓他的妻子看。

　　善良的妻子一看到搖籃裏的孩子就絕望地擺擺手。

　　她哭道：“難道你嫌八個孩子還不夠，又帶返來兩個?你說說，我們怎麽養得活這麽多張嘴啊?”

　　“你不能讓我明知他們會餓死而不管吧?”他回答，“大概任由他們被海浪吞噬?能養八個孩子，再多兩個也一樣。”

　　妻子沒有多說什麽，事實上她也想要那兩個小寶貝。小屋裏多少總能有點吃的，一來二去兩個孩子也長大了。他們既善良又溫順，養父母非常疼愛他們，甚至勝過愛自己的孩子。他們自己的孩子總是吵吵鬧鬧，而且妒忌心很強。這兩個孤兒很快就發現，那些男孩子們不喜歡他們，總是捉弄他們，所以他們常常離開哥哥們，獨自去小溪邊待上幾個小時。他們會拿出早餐裏省出的麵包，弄碎了喂給溪邊的鳥兒吃。作為回報，鳥兒教會他們許多本事，比如如何早起，如何唱歌，尤其是如何用鳥語交流，這種武藝沒幾個人會。

　　雖然兩個小孤兒竭力避免和哥哥們發生爭執，但是摩擦總是難免，而且愈演愈烈。一天早上，最大的男孩對這對雙胞胎說：

　　“你們整天裝作比我們有教養，比我們好，但是那有什麽用?我們至少有父母，你們呢?你們就像蟾蜍(toad)和青蛙(frog)那樣，隻能待在河邊。”

　　可憐的孩子們沒有答理他們的欺侮，但心裏都不好受。他們私下靜靜地決定，他們不能再留在這裏了，必須去外麵的世界尋找自己的幸福。

　　第二天早上，他們和鳥兒一樣早早就起了床，靜靜走下樓，沒有驚動任何人。房子的一扇窗戶是開著的，他們輕輕地爬出來跑到河邊。一見到小河，他們就感覺像見到了多年的朋友一樣，他們沿著河岸向前走，希望能找到一個可以照顧他們的人。

　　他們整整走了一天，卻一個人都沒有碰到。到了傍晚，他們筋疲力盡，腳也走疼了，這時，他們看見前麵有一個小屋，馬上打起了精神。但是等他們走到跟前時，才發現門是關著的，而且裏麵都沒有人。強烈的失望讓他們險些哭出來。不過，男孩咽下了眼淚，高興地說：“很好，不管怎麽說，這裏另有一張長椅能讓我們坐下歇息，歇息時我們可以考慮接下來應該怎麽做。”然後他們坐下來歇息，開始時因為太累了，所以什麽都沒有注意到，但之後他們看見屋頂磚瓦下有許多燕子(swallow)正在興奮地交談。當然燕子不知道孩子能聽懂他們的話，否則它們不會這麽肆無忌憚地交談。

　　“晚上好，城裏來的鮮豔夫人，”一隻燕子這樣稱呼另一隻燕子，前者顯得相當粗俗，後者則顯得特別的尊貴，“看到你真讓人高興!在王宮住了那麽多年以後，又回到你早已忘記的鄉下朋友這裏來了!”

　　“我從我父母那兒承當了這個巢，”城裏來的燕子回答道，“他們把它留給了我，我當然就會以此為家。但是，”她禮貌地補充道，“我希望你和你的家人過得很好。”

　　“非常好，但是我可憐的閨女(daughter)前段時間眼睛嚴重發炎，要不是我找到了神奇藥草，她早就瞎了。”

　　“夜鶯(nightingale)歌唱得好聽嗎?雲雀(lark)飛得還和以往一樣高嗎?紅雀穿得依然那麽漂亮嗎?”

　　這時鄉下燕子挺直了身子，嚴厲地說：“我從不說人閑話，我們的民族曾經是如此純潔，如此有教養，但人類破壞了這種品質。這真是讓人萬分遺憾。”

　　“什麽!你是說現在的鳥類不再純潔，都沒有教養了嗎?甚至在鄉村裏也沒了這些美德了嗎?我親愛的朋友，你在說些什麽啊?”

　　“我說的是事實。想想看，當我們回到這裏的時候，正好遇見了紅雀，這時已是春暖花開，白晝開始變長，而他們卻執意飛往北方嚴寒的地方。我們完全出於同情，設法勸說他們放棄這種愚蠢的行為，但他們卻非常傲慢地拒絕了。”

　　“多麽令人震動啊!”城市燕子驚呼。

　　“是的，沒錯。另有更糟的，羽冠雲雀已往是多麽膽小而怕羞，但現在卻和小偷沒有什麽兩樣，無論你什麽時候去找她，她都會在偷玉米。”

　　“太難以置信了!”

　　“如果我通知你另一件事兒，你會更驚訝的。我去年返來度假，發現我的巢居然被一隻無恥的麻雀(sparrow)給占了。‘這是我的巢。’我說。‘你的?’他回答，並收回粗魯無禮的笑聲。‘是的，是我的。我的祖先都是在這裏出生的，而我的兒子也將在這裏出生。’說完這話，我丈夫就把他趕出去了。我敢說這種事兒在城市裏絕對不會發生。”

　　“也許並非如此。我在城市裏常常看到這種事——也許你不知道!”

　　“哦!通知我們!通知我們!”他們全都叫道。等他們都舒服地坐好以後，城市燕子開始報告：

　　“你們一定知道，我們國王愛上了裁縫的小閨女，她很鮮豔、溫柔而又善良。但貴族王公們卻希望他選擇他們的閨女做為王後，因此他們盡力阻撓這段婚姻。國王並不聽他們那一套，結果呢，幾個月後，爆發了一場戰爭，國王禦駕親征，身先士卒，而王後則獨自一個人寥寂地留在宮中。等戰爭結束，重歸寧靜時，國王回到王宮。貴族們卻稟告他說，王後在國王外出作戰期間生了兩個孩子，但都死掉了，王後因此也瘋了，被關在山上的高塔裏，據說那裏的新鮮空氣能治愈她的瘋病。”

　　“他們說的不是真的吧?”燕子們火急地問。

　　“當然不是，”城市淑女回答，對他們的愚蠢很有點不屑，“孩子們那時還在世，就在園丁的小屋裏，但到了晚上，侍從將他們抱進了水晶搖籃中，放進了河裏。”

　　“他們安全地漂浮一整天，盡管河水很深，但流得很慢，所以孩子沒有受到傷害。早晨我的翠鳥(kingfisher)朋友通知我說，他們之後被一個住在岸邊的漁夫救了。”

　　兩個孩子躺在長椅子上，懶洋洋地聽著那些絮絮不休的廢話。但是當他們聽到“水晶搖籃”這幾個字的時候，他們坐直身子看著彼此。

　　“哦，我是多麽高興我學習了鳥語!”他們用眼光交流著。

　　這時，燕子他們又說話了。

　　“運氣真好!”他們叫道。

　　“孩子們長大以後可以回到他們父親(father)那裏，並救出他們的母親。”

　　“沒有你想的那麽輕易，”城市燕子搖了搖頭，“因為他們必須證明他們是國王的孩子，以及他們的母親根本沒有瘋。事實上，這一點非常難做到，隻有一個辦法才能證明給國王看。”

　　“什麽方式?”所有的燕子馬上問，“你又是怎麽知道這個方式的?”

　　“我之所以知道，”城市燕子回答，“是因為那天我剛好經過皇宮的花園，我碰到了一隻能預見未來的布穀鳥(cuckoo)，至於他是誰，我沒需要通知你們。我們談起了宮中發生的這些事兒，以及已往的一些事。‘啊，’他說，‘唯一能揭發那些大臣們的惡行，並通知國王他錯得多麽離譜的是真理鳥，他能說人類的語言。’

　　“‘怎樣才能找到那隻鳥呢?’我問布穀鳥。

　　“‘他被關在一個城堡中，由一個凶猛的巨人全天看管著，而那個巨人一天隻睡一刻鍾。’布穀鳥這樣回答。”

　　“那個城堡在哪裏?”鄉下燕子問。她像其他的燕子以及那兩個孩子一樣，聽故事時非常專心。